Tour mit dem Glasbodenboot
Wer die bunte Unterwasserwelt der Florida Keys erleben möchte ohne nass zu werden, kann dies im John Pennekamp Coral Reef State Park in Key Largo tun. Im ersten Unterwasser-Naturschutzgebiet der Vereinigten Staaten können Besucher an Bord des Katamaran Spirit of Pennekamp Teile des Florida Keys National Marine Sanctuary bewundern, welches die Gewässer vor der Inselkette und das drittgrößte lebende Korallenriff der Welt schützt. Touren dauern ungefähr 2,5 Stunden, Halt wird an vielen flachen Stellen gemacht, an denen es im Riff nur so von Meeresbewohnern wimmelt. www.pennekamppark.com/glassbottom-boat

Delfine in freier Wildbahn erleben
Gemeinsam mit Kapitänin Victoria Impallomeni von den Dancing Dolphin Spirits Charters können sich Fans der verspielten Meeressäuger auf die Suche nach Delfinen machen. Die „Delfinflüsterin“ kennt die Gewässer vor Key West seit 37 Jahren und lockt die Tiere mit einem eigenen Pfeifton an. Pause wird auf einer kleinen Mangroveninsel gemacht, Meditation mit Delfinen auf einer Sandbank inklusive. www.dancingdolphinspirits.com/key-west-dolphin-tours

Ausflug zum entlegensten Nationalpark Amerikas
Einen ganzen Tag sollte man einplanen, wenn man einen Ausflug zu Amerikas südlichstem und entlegenstem Nationalpark macht, denn zu erreichen sind die etwa 110 km von Key West entfernten Dry Tortugas nur mit der Fähre oder dem Wasserflugzeug. Der Nationalpark besteht aus sieben Sand- und Koralleninseln und liegt im Golf von Mexiko. An Bord der Yankee Freedom III geht es nach Garden Key, wo man ein architektonisches Überbleibsel der Bürgerkriegszeit, das historische Fort Jefferson, besichtigen kann. Im seichten Wasser des Nationalparks kann man schwimmen und schnorcheln. www.drytortugas.com/key-west-ferry und keywestseaplanecharters.com/

Sportangeln
Mit dem Golf von Mexiko auf der einen und dem Atlantischen Ozean auf der anderen Seite, sind die Florida Keys das Anglerparadies schlechthin. Ganzjährig können Angler in Islamorada, der Welthauptstadt des Angelsports, einen tollen Fang landen und einen pfeilschnellen Grätenfisch, Blauen Marlin oder Mahi-Mahi am Haken haben. Touren können bei Bud N‘ Marys Fishing Marina gebucht werden, die die älteste und größte Flotte an Fischerbooten auf den Keys besitzen. www.budnmarys.com

In den Sonnenuntergang segeln
Key West, die südlichste Stadt der kontinentalen USA, ist bekannt für ihre farbprächtigen Sonnenuntergänge und die spektakuläre Sunset Celebration. An Bord eines Segelschiffs von Danger Charters können Gäste die im Meer versinkende Sonne betrachten und dabei ein Bier, ein gutes Glas Wein und leckere Snacks genießen. www.dangercharters.com/wind-wine-sunset-sail

Mehr Informationen unter fla-keys.com.de.

Über die Florida Keys & Key West:
Die Florida Keys & Key West sind eine Inselkette, die sich südlich von Miami wie eine Perlenschnur ca. 200 Kilometer in das offene Meer erstreckt. „Die schönste Sackgasse der Welt“ besteht aus den fünf Regionen Key Largo, Islamorada, Marathon, Big Pine Key und Key West, die sich durch traumhafte Tauchspots, eine beeindruckende Unterwasserflora und -fauna, weiße Sandstrände und wogende Mangrovenwälder auszeichnen.

Quellennachweis: Florida Keys & Key West

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Im texanischen Grapevine kommen zur Adventszeit auf knapp 50.000 Einwohner über 1.400 Möglichkeiten, sich gebührend auf die Feiertage vorzubereiten. Die „Christmas Capital of Texas“ weiß es Kinderaugen leuchten und Vorfreude aufkommen zu lassen. Die Great Wolfe Lodge beispielsweise verwandelt sich dann in ein riesiges Schneeland mit über 900 Tonnen Eis aus welchem chinesische Künstler im Rahmen der Ausstellung ICE! beeindruckende Skulpturen formen. Aus der traditionellen Dampfeisenbahn, der Grapevine Vintage Railroad, wird ab Ende November bis Anfang Januar der „Nordpolexpress“: eine einzigartige Rundfahrt auf den Spuren von Rentier-Rudolph und Santa Claus.

Über 50 Tage, von November bis Januar, fühlen sich Besucher von Galveston Island wie im Winterwunderland. Die der texanischen Küste Nahe Houston vorgelagerte Insel wird ihrem Namen als „Winter Wonder Island“ auch 2016 wieder gerecht. Zum „Santa Hustle“ am 18. Dezember 2016 treten die sportlichsten Weihnachtsmänner und –Frauen der Region zu einem Halbmarathon oder alternativ einem 5.000-Meter-Lauf in passender rot-weißer Montur an. Für die gebührende Motivation entlang der Wegstrecke sorgen die typische Festtags-Musik, Weihnachtsgebäck und Kerzenschein. Von 12. November bis einschließlich 8. Januar erhellen zudem über eine Million Lichter die bekannten Pyramiden des Themenparks Moody Gardens: Das „Festival of Lights“ in Galveston ist Tradition und zählt zu den größten Veranstaltungen der Region.

In Grand Prairie, auf halber Strecke zwischen Dallas und Fort Worth, liegt mit „Prairie Lights“ Texas erster Lichterpark. Ab dem 24. November bis 1. Januar bilden hier auf einer Strecke von über drei Kilometern mehr als vier Millionen Lichter eine eigene Welt, mit Lichter-Bögen über den Straßen, Lichter-Tunnels sowie einem „Holiday Magic Lighted Walk“ durch einen erleuchteten Wald. Der Großteil des Parks ist mit dem eigenen Auto in etwa 45 Minuten zu durchfahren. Lichter-Tunnels zur Weihnachtszeit genießen in Texas große Beliebtheit. Ähnliche Licht-Installationen gibt es beispielweise im Rahmen des „Annual Trail of Lights“ in Wimberley sowie auch während des „Christmas Light Fest“ in San Antonio.

Quellennachweis: Lieb Management

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Festliches Lichterspektakel

Besonders weihnachtlich feiern alljährlich die Edison und Ford Winter Estates ihre Holiday Nights und begeistern nun schon seit 40 Jahren ihre Besucher. Die beeindruckenden Winteranwesen der beiden guten Freunde Thomas Edison, der berühmte Erfinder, und Henry Ford, der Automobilmagnat, sind heute mit Museum und Parkanlage ein Muss für zahlreiche Besucher, die eine Reise in die Vergangenheit unternehmen möchten. Und das ist kein Wunder, dass beim Erfinder der Glühbirne das gesamte Anwesen in der Adventszeit im Glanz üppiger Weihnachtsbeleuchtung erstrahlt. Vom 25. November 2016 bis 1. Januar 2017 locken neben weihnachtlicher Atmosphäre auch Live-Musik, ein spezielles Kinder-Programm mit Santa Claus sowie verlängerte Öffnungszeiten der Labore und Museen. Die Anwesen können allein oder mit einem fachkundigen Historiker besichtigt werden, nur am 24. November und am 25. Dezember sind sie geschlossen. Am 24. Dezember schließen sie um 14 Uhr. Mehr Informationen unter www.edisonfordwinterestates.org.

Auch die Inselschwestern Sanibel und Captiva Island verwandeln sich in der Adventszeit in einen gemütlichen Weihnachtstraum. Lichterketten behängen in diesen Wochen Palmen und Häuser, bunte Nussknacker-Statuen und Rentiere schmücken die Straßen. Start der Festlichkeiten mit großem Feuerwerk und feierlicher Erleuchtung des Weihnachtsbaums ist am 25. November 2016.
Weitere Informationen unter www.captivaholidayvillage.com.

Weihnachtszauber auf dem Wasser

Das Meer gehört zu der Region um Fort Myers wie kein anderes Element, deshalb verbinden sich hier in der Weihnachtszeit das Maritime mit dem Festlichen zu bezaubernden Boots-Paraden. Die festlich geschmückten und beleuchteten Schiffe übersäen am Abend die zahlreichen Wasserwege und ergeben ein stimmungsvolles Bild. Gäste können das Spektakel wahlweise an Bord eines Schiffes oder vom Ufer aus bestaunen.

Termine der weihnachtlichen Boots-Paraden:

03. Dezember 2016 Annual Fort Myers Beach Boat Parade
10. Dezember 2016 Annual Bonita Springs Christmas Boat Parade
17. Dezember 2016 Cape Coral Christmas Boat Parade
24. Dezember 2016 Santa’s Dolphin & Wildlife Cruise, Port Sanibel Marina

Musik und Theater zur Adventszeit

Auch Musik- und Theaterfreunde kommen in der Vorweihnachtszeit in der Region um Fort Myers nicht zu kurz. Vom 28. November bis zum 23. Dezember bringt Christopher Schario zu 19 Terminen eine Adaption von Charles Dickens‘ „Eine Weihnachtsgeschichte“ auf die Bühne des Herb Strauss Theaters Sanibel. Am 6. Dezember erklingen mit dem BIG ARTS Community Chor die besten Weihnachtslieder in der Schein Performance Hall in Sanibel und am 17. Dezember performt die BIG ARTS Concert Band dort ein Festkonzert, jeweils um 19 Uhr. Weitere Informationen im Veranstaltungskalender unter www.bigarts.org.

Über Lee County
Die Region The Beaches of Fort Myers & Sanibel (Lee County) ist ein tropisches Inselparadies in Südwest-Florida. Zu der gesamten Region gehören neben der Stadt Fort Myers, die derzeit aus Deutschland von Air Berlin angeflogen wird, auch Fort Myers Beach, Sanibel und Captiva Island sowie Cape Coral und Bonita Springs. Hunderte von teils unbewohnten Inseln im Golf von Mexiko mit unberührten weißen Stränden, exotischen Wildtieren, Mangrovenwäldern und Wasserwegen, Golfplätzen und Fahrradwegen machen die Region für Naturliebhaber, Vogelbeobachter, Golfspieler, Radfahrer und Familien zu etwas ganz Besonderem.

Quellennachweis: Global Communication Experts

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Unzählige Arten von Fischen und Korallen können neugierige Junior-Taucher und erfahrene Co-Schnorchler beispielsweise im John Pennekamp Coral Reef State Park, dem ersten Unterwasserschutzgebiet der USA, auf Key Largo entdecken. Die täglich angebotenen Tauch- und Schnorchelausflüge führen unter anderem zu der berühmten „Christ of the Deep“-Statue, die in circa sechs Metern Tiefe auf dem Meeresboden zu finden ist.

Sportfischen ist eine weitere beliebte Familienaktivität am südlichen Ende Floridas. Eingerahmt vom Atlantischen Ozean auf der einen und dem Golf von Mexiko auf der anderen Seite, eröffnen sich Hobby- und Sportanglern hervorragende Möglichkeiten auf lokalen Fischfang zu gehen. Besonders auf Islamorada, der Sportfischer-Hauptstadt der Welt, sind beste Voraussetzungen für eine Vater-Sohn Angeltour gegeben. Bud N’Mary Fishing Marina, eine der größten und etabliertesten Fischereiflotten der Florida Keys, bietet eine Vielzahl von Angelmöglichkeiten ab circa 60,- Euro pro Person.

„Snuba“, eine Mischung aus „Snorkelling“ (Schnorcheln) und „Scuba-Diving“ (Tauchen) ist der ideale Einstieg in die Welt des Tauchens. Bereits ab acht Jahren und ohne vorherige Tauch- oder Schnorchelerfahrung lässt sich auf diesem Wege die Unterwasserwelt vor den Ufern der Florida Keys erkunden – Begegnungen mit Meeresschildkröten und weiteren einheimischen Unterwasserbewohnern sind möglich. Das Hawks Cay Resort in der Nähe von Marathon ist einer der wenigen Orte der kontinentalen USA, an denen Snuba-Kurse angeboten werden (ab circa 134,- Euro pro Person).

Kein geringerer als Kajak-Profi Captain Bill Keogh von Big Pine Kayak Adventures zeigt Familien die Schönheit der verschlungenen und geheimnisvollen Mangrovenwälder bei Big Pine Key. Die flachen Gewässer rund um diese besondere Flora bieten seltenen Tieren Schutz und können von aufmerksamen Kanuten entdeckt werden. Eine dreistündige Gruppentour wird für circa 45,- Euro pro Person angeboten.

Key West vom Meer aus entdecken und die quirlige Insel aus einer anderen Perspektive betrachten – eine zweistündige Jet-Ski-Tour mit Barefoot Billy (circa 125,- Euro) macht es möglich. Während des 43 kilometerlangen Ausflugs werden unter anderem Stopps am südlichsten Punkt der kontinentalen USA und der historischen Key West Bight Marina eingelegt. Zudem bleibt genügend Zeit, die umliegenden Gewässer und das Meeresleben zu beobachten. Die Altersbeschränkung, die bei den Jet-Ski-Fahrern bei 18 Jahren liegt, gilt für die Beifahrer selbstverständlich nicht.

Weitere Informationen zu den Florida Keys & Key West finden sich online unter www.fla-keys.de, www.facebook.com/floridakeysandkeywestDE und www.twitter.com/thefloridakeys.

Quellennachweis: LMG Management

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Eine Kajak Tour ist der ideale und zugleich auch umweltschonendste Weg, die Eindrücke der Region mit allen Sinnen zu erleben, zu bewundern und zu bestaunen. Nahezu geräuschlos gleitet das Kajak durch die Gewässer und gibt dem Besucher die Möglichkeit „mittendrin“ zu sein, anstatt die Tiere durch laute Motoren-Geräuschen zu verschrecken.
Eine Reihe von Flüssen und Bayous laden in Louisianas Golfküstenregion zu Ausflügen ein. So kann man die Schönheit des Calcasieu River oder des Indian Bayou, beide unweit des Sam Houston Jones State Park gelegen, bei einer entspannenden Paddeltour auf sich wirken lassen.
Mieten kann man die Boote und Kajaks beispielweise bei Lloyd’s Country Store, 318 Phillips Road in Westlake – zur Auswahl stehen Einzel- und Doppel-Kajaks und für Familien gibt es auch einen „Kindersitz“, der sich bequem im Kajak befestigen lässt.

Aber nicht nur Süßwasserfreunde kommen im Südwesten Louisianas auf ihre Kosten. Es gibt auch Möglichkeiten, das Meer vor der Küste des Staates per Boot oder Kajak zu erkunden. Joseph Harbor Launch in Grand Chenier und Davis Road/Jetty Boat Launch in Cameron bieten beide Zugang zum Golf von Mexiko. Mit ein wenig Glück kann man sogar Delphine aus nächster Nähe beobachten. Bester Startpunkt hierfür ist der Schiffskanal nahe der Cameron Ferry.
Tolle Touren zu Wasser, aber auch zu Lande bietet der lokale Veranstalter Bayou Teche Experience in Breaux Bridge, im Herzen des Cajun Country. Neben einem Kajak- und Kanu- sowie Fahrrad-Verleih, bietet Bayou Teche Experience eine dreistündige Kanutour mit einem erfahrenen Führer an, die besonders für Einsteiger empfehlenswert ist. Einige Touren werden auch in deutscher Sprache angeboten.

Darüber hinaus gehören zum regelmäßigen Programm von Bayou Teche Experience zwei Touren mit Fokus auf die lokale Tier- und Pflanzenwelt: eine Natural History & Wildlife Tour und eine Birding Tour für die Vogelfreunde. Weitere Angebote auf Anfrage.

Wer vom umfangreichen Outdoor Angebot Louisianas nicht genug bekommen kann, der findet hier weitere Informationen: www.visitlakecharles.org/outdoors

Quellennachweis: Christine Hobler, Wiechmann Tourism Service GmbH

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